氷見一馬/歯科医師（歯学博士）
虫歯が悪化して神経にまで達すると、歯の神経である歯髄（しずい）を除去して根管治療をする必要があります。
しかし、根管治療では、内部の感染組織を除去するために歯の内部の象牙質が削られ、歯の厚みが薄くなるほか、中心部の歯髄も失うため、歯の強度が低下するリスクが高まります。
虫歯の進行度はC1からC4まであり、虫歯の進行度によって治療法が変わります。
歯の状況により、根管治療が必要な場合がありますが、歯の神経を失いたくない場合にできる治療もあります。
そこで今回は、C3 の虫歯はどのような場合に根管治療をするのか、また、根管治療で歯の神経を失いたくない場合にどのような治療が考えられるのかについてご紹介します。
C3 の虫歯はどのような状態？
虫歯は進行度で症状も異なりますので、ご紹介します。
C1 エナメル質の虫歯
歯の表面のエナメル質が溶けた状態です。
自覚症状はほとんどありませんが、歯の表面に黒ずみが見られることもあります。
【治療法】
まだ、エナメル質の表面だけに虫歯がある状態のため、麻酔をせずに治療できることが多くあります。
虫歯に感染した部分を削って、レジンで詰める治療であれば、1回の治療で終わることが多いでしょう。
C2 象牙質の虫歯
エナメル質の内部の象牙質まで虫歯が感染している状態です。
象牙質は表面のエナメル質よりやわらかいため、虫歯が進行しやすい特徴があります。
自覚症状が出て、冷たい物や甘い物がしみるようになります。
【治療法】
神経の近くまで虫歯が広がっている場合には、治療の際に麻酔が必要になります。
部分的な被せ物を行うことが多く、型取りが必要になるため、2〜3回程度の通院が必要です。
C3 歯髄まで達した虫歯
虫歯の感染が歯髄まで広がっている状態で、ズキズキした強い痛みがあります。
冷たい物や熱い物がしみるようになりますが、何もしていなくても痛みが出るようになります。
【治療法】
虫歯が歯髄まで感染しているため、歯髄も含めた感染部分を取り除きます。
根管治療によって歯髄を除去する処置が必要です。
その後、土台を立てて被せ物をする治療を行います。
C4 根だけ残っている虫歯
虫歯が歯茎の上の歯の部分を溶かしてしまい、根だけが残った状態です。
神経が壊死すると痛みは無くなりますが、細菌感染が広がるため、治療が必要です。
【治療法】
C4 の場合は抜歯が必要なケースが多いでしょう。
抜歯する場合は、ブリッジ・入れ歯・インプラントのいずれかの治療を行います。
ただし、根の上に土台を立てることができる場合は被せ物の治療が可能なこともあります。
C3の虫歯治療の時に行う根管治療とは
歯の根の中は血管や神経が通っていますが、その管を根管といいます。
虫歯が神経にまで細菌感染が広がると、ズキズキした強い痛みを伴います。
その場合、神経を除去して細菌感染した部分を取り除く「根管治療」が必要です。
また、強い外傷や虫歯を長期間放置していると神経が壊死する場合があります。
その場合も壊死した神経を除去して、根管治療を行います。
ただし、根管の形は複雑なことが多く、細かく枝分かれしていたり、湾曲していたりする場合もあります。
根管の中は内部も見えにくく、細菌感染している部分をすべて取り除く必要がありますが、難しい治療です。
きちんと根管治療をしていなかった場合
根管治療は難易度の高い治療であり、上手くいかないことも多々あります。
しっかりとした根管治療ができていない場合の例を紹介します。
細菌が残っている
根管治療では、細菌感染している部分を除去して洗浄・消毒をしますが、根管の状態が無菌状態に近いほど、再感染のによる虫歯の再発の可能性が低くなります。
しかし、根管の内部は細長く複雑な形状をしており、直接見ることが困難です。保険治療の範囲で根管治療を行うと、治療時間や使用できる機器の制限もあるため、経験と勘に頼る治療になりがちです。
根管治療をして、細菌が残ってしまう原因として考えられることは「感染している部分を取り残した」「感染している根を見逃した」「根管に唾液が入ってしまった」などのケースが挙げられます。
これらの処置不足があると、根管の中に細菌が残ってしまいます。
そうすると、根管の内部で細菌が再感染する可能性があります。
根の内部や、被せ物と歯の間にすき間がある
根管治療をした後、根の中を密閉するために薬剤を充填しますが、再感染を防ぐためにはこの処置も非常に重要です。
根の中に薬剤が十分に充填できていないと、すき間の部分で細菌が増殖してしまう可能性があります。
また、根管に薬剤を充填をした後に土台や被せ物を行うことが多いですが、これらと歯の間にすき間ができている場合も再感染する可能性があります。
根管内に穴が開いている
根管の中は複雑な形態をしていることも多く、無理に感染部分を取り除こうとして、根に穴が開いてしまうケース（パーフォレーション）があります。
穴が開いてしまった部分を塞ぐことで感染を防ぐことが出来ますが、そのまま気づかずに根管に薬を詰める治療をすると、穴が開いた部分から細菌感染してしまうことがあります。
根管治療が失敗した時に起きること
根管治療が失敗すると起きる３つのことをご紹介します。
痛みや腫れを感じる
根管治療が失敗して、再感染が起きると根管の内部で細菌が増殖しています。
そうすると、歯の根の先に炎症が広がって膿が溜まり、歯を支えている歯周組織を圧迫して、腫れや痛みにつながります。
根尖性歯周炎
根尖性歯周炎は、細菌が感染して根の先に病巣を形成している状態です。
普段はあまり症状が無く、噛むと違和感が出る程度の慢性根尖性歯周炎と、何もしていなくても強い痛みを感じる根尖性歯周炎があります。
これらの根尖性歯周炎は、細菌が感染して根の先に膿が溜まっている状態であるため、痛みを伴います。
・歯根嚢胞
根管内に細菌が入り込んでしまい、そのまま放置していると膿の袋を形成します。
この膿の袋が歯根嚢胞です。
症状が強くなると、歯周組織に炎症が及んで歯がグラグラすることもあります。
根管治療が失敗した時にできる治療
根管治療が失敗した時にできる治療は、以下の通りです。
精密根管治療
精密根管治療を行うと根管治療の精度を上げることが可能です。
CT・ラバーダム・マイクロスコープといった器具や機械を使うことで、精密な根管治療が可能となります。
CTの活用
根管は歯茎の内部にあるため、可視化するにはレントゲン撮影が必要です。
ただし、歯科用のレントゲンは平面でしか確認ができないため、3次元的に画像を確認できるCTを使うと、歯の断面の画像も把握できます。
そのため、多くの情報を得ることができ、精密な根管治療に繋がります。
ラバーダム
唾液の中には、口腔内の常在菌が多く含まれています。
そのため、細菌が入り込まないようにラバーダムというゴムのシートを使って、治療中の患部に唾液が混入することを防ぎます。
マイクロスコープ
根管内は、直接目で見ることが難しいのですが、マイクロスコープを使用することで患部を4〜20倍に拡大して、根管内を確認できます。
歯根端切除
歯根嚢胞ができている時に行う外科治療で、歯茎を切開して膿の袋を除去します。
内部を洗浄して根尖部（歯の根の先）から根管内の充填を行い、歯茎を縫合します。
抜歯
根管治療や外科手術を行っても残すことが難しい歯は抜歯の対象になります。
抜歯後、ブリッジ・入れ歯・インプラント等の治療が必要です。
根管治療で歯の神経を抜きたくない場合
歯髄（歯の神経）を失いたくない、またはすでに失ってしまった歯髄を再生させたい場合は、「歯髄再生治療」という選択肢があります。
この治療は、2020年に実用化された新しい治療法であり、歯髄を失った歯に「歯髄幹細胞」を移植することで、歯の神経・血管の機能の再生を促す治療です。
以下に挙げるような、歯髄を抜くことによるデメリットを回避できます。
歯髄を抜くデメリット
歯髄を抜くデメリットは、以下の通りです。
歯が弱くなる
歯髄の内部には血管が通っており、血管が水分や栄養を運ぶ役割を担っています。
しかし、抜髄をすると、この働きが失われてしまうため歯が弱くなります。
さらに、歯髄を抜く治療の際に根管内の象牙質が削られ、歯の根の厚みが減少することも、歯が弱くなる原因です。
特に、強い力がかかった時に歯が欠けたり、割れたりしやすくなり、歯を失うリスクが高くなります。
痛みを感じなくなる
歯髄を失うと痛みを感じないため、歯に異変が起きていても気づきにくくなります。
そのため、抜髄を行った歯は、定期的に歯科検診をして確認する必要があります。
歯が変色する可能性がある
抜髄により歯髄を失った歯は、歯の色が茶色や灰色に変色する場合があります。
歯が変色する原因はいくつか考えられますが、その一つに血液の循環が無くなるため、代謝能力が失われたことがあります。
そのような状態になると、歯の内部で色素沈着が起こり、時間の経過と共に歯が変色する場合があります。
変色した歯は、クリーニングやホワイトニングでも色が変わりにくく、「ウォーキングブリーチ」という施術でないと色を白くできません。
再治療が必要になることがある
根管は複雑な形態をしており、内部は肉眼ではほとんど観察することができません。
そのため、治療時間や材料に制限がある保険治療の根管治療では、精密な治療が難しくなり、根管内部を傷つけたり、汚れが残ったりして再感染することも少なくありません。
そうなると、再度根管治療が必要になります。
再生治療のために幹細胞を保管する方法とは
歯の中の歯髄幹細胞は、現在歯の神経を再生させる「歯髄再生治療」に活用されていますが、将来的には歯科領域だけでなく医科領域への応用も見据えて研究が進められています。
歯髄幹細胞は、神経や血管、骨の再生能力が高いことが知られており、脳梗塞や脊髄損傷、顎骨再生など、各種疾患の治療への活用が期待されています。
抜歯が必要になった時に、抜歯した歯から歯髄幹細胞を採取・培養し、半永久的に凍結保管しておくことも可能です。（アエラスバイオ歯髄幹細胞バンク）
未来の様々な再生医療で活用できる可能性があるため、ぜひご検討ください。
【まとめ】
C3 の歯は、歯の神経である歯髄にまで虫歯が広がっており、歯髄を除去する根管治療が必要となる状態です。歯髄を失うと、歯に栄養や水分を送ることができなくなり、歯が弱くなります。
しかし、根管治療で歯の神経を失った場合でも、歯髄再生治療を行うことで、歯髄の機能を回復できます。
枯れ木のように脆くなった歯が、水分や栄養を供給できるようになり、象牙質も再形成されて歯の強度が高まることが期待されます。
いつまでも大切な歯を維持するために歯髄再生治療もご検討ください。
